La mayoría de los pólipos de colon son inofensivos, pero algunos, con el tiempo, se convierten en cáncer de colon o de recto, que puede ser mortal si se detecta en sus últimas fases. El cáncer colorrectal es el segundo más mortífero del mundo, con una estimación de 1,9 millones de casos y 916.000 muertes en todo el mundo en 2020, según la Organización Mundial de la Salud. La colonoscopia es un examen utilizado para detectar cambios o anomalías en el intestino grueso (colon) y el recto.

Entre febrero de 2020 y mayo de 2021, 230 participantes en el estudio se sometieron a dos colonoscopias consecutivas el mismo día en ocho hospitales y clínicas comunitarias de Estados Unidos, Reino Unido e Italia. En una de las colonoscopias se utilizó IA; en la otra, una colonoscopia estándar, no.

Se calcula que la tasa de omisión de pólipos colorrectales precancerosos es del 25%. En este estudio, la tasa de omisión fue del 15,5% en el grupo que se sometió primero a la colonoscopia con IA. La tasa de omisión fue del 32,4% en el grupo que se sometió primero a la colonoscopia estándar. La colonoscopia AI detectó más pólipos que eran más pequeños, más planos y en el colon proximal y distal.

«El cáncer colorrectal se puede prevenir casi por completo con un cribado adecuado», afirma el autor principal, el doctor Michael B. Wallace, jefe de división de gastroenterología y hepatología de la Ciudad Médica Sheikh Shakhbout de Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos) y catedrático de medicina Fred C. Andersen de Mayo Clinic en Jacksonville (Florida). «El uso de la inteligencia artificial para detectar pólipos de colon y potencialmente salvar vidas es una noticia bienvenida y prometedora para los pacientes y sus familias».

Además, las tasas de falsos negativos fueron del 6,8% en el grupo que se sometió primero a la colonoscopia con IA. Fue del 29,6% en el grupo que se sometió primero a la colonoscopia estándar. Un resultado falso negativo indica que no se tiene una determinada enfermedad, cuando en realidad sí se tiene.